Murió Rick Jeanneret, locutor del Salón de la Fama de los Buffalo Sabres

Mar 28, 2024

BUFFALO, Nueva York (AP) — Rick Jeanneret, quien siempre será considerado como la voz de los Buffalo Sabres después de una carrera televisiva de 51 años y ganador del Premio Foster Hewitt del Salón de la Fama del Hockey en 2012, falleció el jueves. Tenía 81 años.

Los Sabres emitieron un comunicado de la familia de Jeanneret diciendo que murió con su familia a su lado luego de una batalla de dos años contra una falla multiorgánica. "Será amado por siempre", decía el comunicado de la familia.

Y es justo decir que será amado por siempre por muchos que crecieron al escuchar su llamado a los juegos de Sabres.

Jeanneret, o RJ, como se le conoció cariñosamente, fue parte de las transmisiones de Sabres por radio o televisión desde la temporada 1971-72, la segunda de la franquicia, hasta que se retiró después de la temporada 2021-22. Tuvo la carrera de locutor jugada por jugada más larga en la historia de la NHL.

"Rick era de hecho un hombre muy especial y muy querido por todos, que lo conocía y escuchaba su magia y su mando", dijo el propietario de los Sabres, Terry Pegula. “Qué feliz estoy de haberlo conocido. ¡Qué suerte tuvimos todos de haber estado cerca de él y haberlo escuchado!

Fue en parte a través de Jeanneret como Pegula se convirtió en fanática de los Sabres y su famosa línea French Connection de la década de 1970 al escuchar los juegos del equipo en la radio mientras vivía en Pittsburgh. Pegula y su esposa compraron la franquicia en febrero de 2011.

“Al crecer en Buffalo, Rick Jeanneret no era sólo la voz de los Sabres, era la voz de nuestra ciudad. Él ayudó a fomentar mi amor por el hockey”, agregó el gerente general de los Sabres, Kevyn Adams.

"Rick era un hombre increíble al que todos amaban", añadió Adams. "Su ingenio y humor eran incomparables y todos tenemos suerte de haberlo conocido".

Cuando se retiró, Jeanneret todavía asistió a los juegos de los Sabres la temporada pasada haciendo el viaje desde su casa en las cercanas Cataratas del Niágara, Ontario.

Jeanneret era conocida por tener varias frases distintivas que incluían, "Estante superior, donde mamá esconde las galletas", cada vez que un jugador de los Sabres anotaba con un tiro alto hacia la red.

Una de sus llamadas más memorables fue “¡Primero de Mayo! ¡May Day!" después de que Brad May anotara el gol decisivo en una victoria por 6-5 en tiempo extra para barrer a Boston en una serie de cuatro juegos en la primera ronda de los playoffs de 1993. También fue la primera victoria de Buffalo en una serie de playoffs en 10 años.

Sus otras llamadas notables incluyeron "¡La-la-la-la-Fontaine!" que siguió cada vez que el ex capitán de los Sabres, Pat LaFontaine, anotó en la década de 1990. Y estaba el suyo: “¿Ahora crees?” llamada durante los playoffs de 2006, durante la carrera de los Sabres hacia la final de la Conferencia Este.

Logró el honor de transmisión más alto de la NHL en 2012, al ganar el premio Foster Hewitt Memorial del Salón de la Fama del Hockey.

Los Sabres honraron a Jeanneret durante su última temporada levantando una pancarta con su nombre en las vigas de la arena. Es una de las 11 personas honradas por el equipo y el tercer no jugador, uniéndose a los fundadores del equipo, los hermanos Seymour y Northrup Knox.

Jeanneret hizo todo lo posible para mantener sus emociones bajo control durante la ceremonia, y en medio de una multitud agotada que cantaba “¡RJ! ¡RJ! ¡RJ!”

“Estuve aquí hace 10 años cuando ingresé al salón de la fama de Sabres y recuerdo haber dicho esa noche que este es el único trabajo que siempre quise. Este es el único lugar donde quería estar”, dijo Jeanneret durante una ceremonia de 15 minutos. “Dije en serio cada palabra esa noche en particular. Y vaya, lo digo en serio ahora”.

Creció en la cercana St. Catharines, Ontario, y pasó gran parte de su vida en la región de Niágara. Convocó su primer partido de los Sabres por radio el 10 de octubre de 1971 y luego se unió a la transmisión televisiva del equipo en 1995.

Jeanneret tuvo varios problemas de salud que le llevaron a reducir su agenda de viajes.

En 2014, le diagnosticaron cáncer de garganta, pero se perdió solo unos pocos partidos durante la temporada 2014-15 después de recibir tratamiento. En 2016, le colocaron un marcapasos debido a un pulso lento.

Le sobreviven su esposa Sandra, sus hijos Mark, Chris y Shelly y numerosos nietos. Los arreglos funerarios no estaban disponibles.