La tripulación del descarrilamiento de un tren en Ohio fue alertada del problema justo antes del accidente, dice la NTSB

Mar 20, 2024

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El equipo intentó reducir la velocidad después de que un cojinete de rueda sobrecalentado activara una alarma, pero aun así 38 autos terminaron saliendo de las vías, dijo la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

Por Mark Walker y Emily Cochrane

PALESTINA ORIENTAL, Ohio — La tripulación de un tren de carga que descarriló en Ohio este mes recibió una alerta sobre un cojinete de rueda sobrecalentado poco antes de que docenas de vagones del tren salieran de las vías, dijeron investigadores federales el jueves, lo que generó dudas sobre la idoneidad de la seguridad. medidas utilizadas por el operador del tren.

Un informe inicial de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte encontró que, si bien el cojinete de la rueda se había estado calentando mientras el tren transportaba químicos tóxicos y otras cargas a través de Ohio, no sonó una alarma para alertar a la tripulación para que revisara un eje caliente hasta que el tren pasó un sensor no muy lejos de donde finalmente descarriló. El sensor registró que el cojinete de la rueda estaba a 253 grados por encima de la temperatura ambiente, según el informe.

La tripulación, que ya había frenado cuando el tren seguía a otro, disminuyó aún más la velocidad después de escuchar la alarma, según la junta de seguridad. Luego, la tripulación vio fuego y humo e informó al operador de un posible descarrilamiento. Treinta y ocho de los 149 vagones del tren acabaron descarrilándose.

El momento en que la tripulación fue alertada sobre el sobrecalentamiento del cojinete de la rueda es una cuestión clave en la investigación federal sobre el descarrilamiento en las afueras de Palestina Oriental el 3 de febrero. Cuando el tren pasó por dos sensores anteriores, no registró una temperatura alta. suficiente para activar una alarma según los parámetros establecidos por el operador del tren, Norfolk Southern, según la junta de seguridad.

"Esto era 100 por ciento prevenible", dijo Jennifer L. Homendy, presidenta de la junta, en una conferencia de prensa en Washington. “A las cosas las llamamos accidentes; no hay ningún accidente. Cada evento que investigamos se puede prevenir”.

El informe inicial se publicó el jueves cuando Pete Buttigieg, el secretario de Transporte, visitó Palestina Oriental para ver los escombros y prometer apoyo continuo a la comunidad. Buttigieg y otros funcionarios del gobierno han enfrentado críticas por lo que algunos residentes y legisladores han visto como una respuesta tardía, y reconoció que debería haber hablado antes.

"Me estaba esforzando por respetar el papel que tengo y el papel que no tengo, pero eso no debería haberme impedido opinar sobre cómo me sentía acerca de lo que estaba sucediendo en esta comunidad", dijo Buttigieg después caminando por el barro del lugar del descarrilamiento. La visita se produjo un día después de que el expresidente Donald J. Trump visitara Palestina Oriental, cerca de la frontera con Pensilvania, y criticara a la administración Biden por su respuesta.

Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo el jueves que Biden había estado en contacto con los gobernadores de Ohio y Pensilvania y estaba satisfecho con la respuesta federal. Citó la presencia de múltiples agencias federales en Palestina Oriental cuando se le preguntó por qué Biden no había visitado el país.

El presidente “se mantiene actualizado sobre lo que está sucediendo en el terreno, pero también aprecia el trabajo que sus múltiples agencias han estado realizando durante las últimas semanas”, dijo la Sra. Jean-Pierre.

Desde que el tren descarriló y los funcionarios acordaron quemar parte de su carga peligrosa para evitar la amenaza de una explosión, los funcionarios ambientales estatales y federales han enfatizado que las pruebas iniciales han encontrado que el agua y el aire son seguros y no han mostrado cantidades significativas de sustancias tóxicas. productos químicos.

El martes, la Agencia de Protección Ambiental ordenó a Norfolk Southern que asumiera la responsabilidad de limpiar la contaminación y pagarla. La oficina del gobernador Mike DeWine de Ohio dijo que la remoción de tierra contaminada comenzó el jueves, con casi 5,000 yardas cúbicas de tierra excavadas. Pero los residentes han seguido informando de una serie de síntomas persistentes, incluidos dolores de cabeza y erupciones cutáneas, y se han preguntado si será seguro seguir viviendo en la zona a largo plazo.

En un comunicado, Norfolk Southern dijo que tanto ella como la industria ferroviaria necesitaban “aprender todo lo que podamos de este evento”.

"Norfolk Southern desarrollará prácticas e invertirá en tecnologías que podrían ayudar a prevenir un incidente como este en el futuro", dijo la compañía. "También trabajaremos con los propietarios de los vagones sobre la integridad y seguridad del equipo que utilizamos".

La señora Homendy enfatizó que la junta de seguridad aún no había sacado conclusiones sobre la causa del descarrilamiento, pero ofreció más detalles sobre la secuencia de eventos que condujeron al mismo. También dijo que las tres personas a bordo del tren (un maquinista, un revisor y un aprendiz) no habían hecho nada malo.

El incendio inicial fue causado por la combinación del eje calentado y los perdigones de plástico en el automóvil, dijo. Cinco de los vagones descarrilados transportaban alrededor de 116.000 galones de cloruro de vinilo, un gas inflamable e incoloro. El fuego derritió los carteles de plástico en los vagones del tren que están destinados a notificar a los servicios de emergencia sobre el contenido de los vagones, dijo.

Se espera que la investigación de la junta de seguridad sobre el descarrilamiento y sus consecuencias dure al menos otros 12 meses e incluirá lo que la Sra. Homendy describió como una audiencia de campo de investigación en Palestina Oriental esta primavera.

La junta de seguridad planea examinar el cojinete de la rueda que se sobrecalentó; la respuesta al descarrilamiento y la decisión de quemar parte de la carga tóxica del tren; cómo funcionan las inspecciones de vagones de ferrocarril en Norfolk Southern; y el uso de sensores por parte de la empresa a lo largo de las vías del tren.

La Sra. Homendy reconoció que muchas de las eventuales recomendaciones de la junta requerirían acciones políticas. No está claro si un Congreso dividido podría unirse para aprobar legislación sobre el tema de la seguridad ferroviaria.

"A veces nuestras recomendaciones no se implementan", dijo, después de repasar una serie de estadísticas sobre descarrilamientos de trenes. “Eso es frustrante. Si lo fueran, esas cifras que leí serían mucho más bajas”.

Aishvarya Kavi y Zolan Kanno-Youngs contribuyeron con informes desde Washington.

Mark Walker es un periodista de investigación de la oficina de Washington. Formó parte de un equipo que ganó un Premio Pulitzer por su cobertura de Covid-19 en 2020. Creció en Savannah, Georgia, y se graduó en la Universidad Estatal de Fort Valley. Más sobre Mark Walker

Emily Cochrane es corresponsal nacional que cubre el sur de Estados Unidos y reside en Nashville. Anteriormente fue corresponsal del Congreso en Washington, donde hizo una crónica del debate anual sobre la financiación gubernamental y la legislación económica. Más sobre Emily Cochrane

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