Seis meses después del descarrilamiento de Palestina Oriental y no ha cambiado mucho

Oct 10, 2023

Seis meses después del derrame y la quema de emergencia de productos químicos tóxicos en el lugar del descarrilamiento de un tren en las afueras de Palestina Oriental, no ha cambiado mucho en la industria ferroviaria, mientras que las personas que vivieron el desastre temen no volver a ser las mismas.

El 3 de febrero, un tren de Norfolk Southern descarriló debido a un rodamiento de bolas defectuoso en las afueras de la pequeña ciudad de East Palestina, Ohio. No se produjeron heridos debido al accidente inmediato. El accidente provocó el descarrilamiento de un vagón de tren que transportaba vinilo clorado. A medida que avanzaba la limpieza, el automóvil se calentó más, lo que llevó a los socorristas que trabajaban para Norfolk Southern a creer que una explosión era inminente. Las personas dentro de un radio de una a dos millas fueron evacuadas cuando los equipos de emergencia quemaron 115,000 galones de la sustancia química el 6 de febrero, creando sustancias químicas aún más desagradables, incluidas dioxinas cancerígenas y cloruro de hidrógeno, que se derramaron en el aire, el agua y el suelo. muy lejos de la zona de evacuación. La orden de evacuación se levantó el 8 de febrero, el mismo día en que se extinguió el incendio.

Como siempre parece suceder, la ayuda de los niveles corporativo, federal y estatal tardó en satisfacer las necesidades de los afectados por el descarrilamiento. Aunque la Agencia de Protección Ambiental insistió en que era seguro regresar a Palestina Oriental, los residentes aún informaron de gargantas irritadas, dolores de cabeza, animales muertos, extrañas manchas de petróleo en los arroyos y extraños olores químicos. Algunos expertos señalaron en ese momento que las pruebas que se estaban realizando eran lamentablemente inadecuadas. Incluso cuando los propios agentes de la EPA enfermaron durante las pruebas y se consideró que seis ríos estaban contaminados, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo a los periodistas que no había motivo para solicitar ayuda adicional del gobierno federal. Posteriormente, pruebas adicionales revelaron que sustancias químicas irritantes estuvieron presentes durante semanas después del desastre. Pasarían dos semanas antes de que el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, abordara el accidente y pasarían otros cinco meses más antes de que DeWine solicitara una declaración de estado de emergencia.

Así que no es de extrañar que la gente de Palestina Oriental, Ohio, todavía se pregunte si sus hogares algún día estarán seguros. La residente Misti Allison escribió sobre su experiencia para The Hill:

Hoy, hace seis meses, un tren que transportaba sustancias químicas tóxicas descarriló en mi ciudad natal de East Palestina, Ohio, lo que desató una cascada de perturbaciones para mi familia y miles de personas más, y no solo en nuestra ciudad. Norfolk Southern liberó y encendió intencionalmente 115.000 galones de cloruro de vinilo, un gas inflamable letal utilizado para fabricar plástico PVC, y una variedad de otros productos químicos. El humo flotaba a lo largo de kilómetros. Enfrentamos órdenes de evacuación, problemas de salud, una investigación federal y una limpieza que continúa.

Estos químicos crean dioxinas y causan leucemia, linfoma, cáncer de hígado, cáncer de cerebro y cáncer de pulmón. Lo que es peor, la investigación preliminar sugiere que los bebés y niños pequeños como el mío pueden ser significativamente más susceptibles a los efectos nocivos.

Al comienzo de esta pesadilla, las cámaras estaban aquí, brindando visibilidad y responsabilidad global. Hoy ya no están, pero seguimos luchando por recuperar nuestras vidas.

Estoy cambiado para siempre. Mis sueños de una existencia de pueblo pequeño de cuento de hadas se han esfumado. Siempre estamos al límite. Paso mi tiempo libre examinando datos, instando a los funcionarios electos a que nos presten atención y testificando ante el Congreso sobre los peligros de que se envíen petroquímicos tóxicos a patios de recreo, escuelas, estadios de béisbol y calles de pueblos en todo el país. Agregué purificadores de aire en cada habitación, cambié sábanas después de sangrar la nariz y oré más que nunca. Mientras tanto, a muchos residentes, incluido yo mismo, nos pinchan los brazos con agujas y orinamos en tazas con la esperanza de que nuestras pruebas de salud arrojen información sobre lo que enfrentan nuestros niños.

Allison pide al presidente Biden que declare el estado de emergencia, que el Congreso actúe finalmente, que se responsabilice a Norfolk Southern y que las empresas químicas dejen de producir materiales tan nocivos. Esas no son grandes preguntas, especialmente cuando hay vidas inocentes en juego, pero el bullicio de los proyectos de ley bipartidistas que abordan los problemas que enfrenta la industria ferroviaria se han estancado en gran medida, según ABC:

Si bien el presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump han elogiado un proyecto de ley de seguridad ferroviaria presentado por los senadores de Ohio Sherrod Brown, demócrata, y JD Vance, republicano, la propuesta del Senado también ha encontrado resistencia. Los principales líderes republicanos en el Congreso han dudado en apoyarlo, y el proyecto de ley ha enfrentado cierta oposición de la industria ferroviaria, que tiene una influencia significativa en Washington.

Como resultado, sigue siendo una cuestión abierta si el descarrilamiento que destrozó la vida en Palestina Oriental se convertirá en un catalizador para la acción. Y para los republicanos, la lucha plantea una prueba más amplia de identidad política, atrapados entre su tradicional apoyo a la industria y su deseo de defender a los votantes de las zonas rurales de Estados Unidos.

“Estas líneas ferroviarias pasan frecuentemente por áreas republicanas, pueblos pequeños con muchos votantes republicanos”, dijo Vance a The Associated Press. “¿Cómo podemos mirarlos a los ojos y decirles: estamos haciendo un buen trabajo por su parte? Si elegimos a los ferrocarriles por encima de sus propios intereses, no podremos”.

Mientras tanto, la limpieza del sitio dirigida por la EPA aún continúa. El Departamento de Justicia presentó una demanda contra Norfolk Southern por violaciones de la Ley de Agua Limpia. La demanda buscaba medidas cautelares y una multa de 65.000 dólares por cada día en que violó la ley, informa ABC News. El Departamento de Justicia señaló como causa del colapso la estrategia del ferrocarril de “transporte programado de precisión” para aumentar las ganancias (y las bonificaciones de los directores ejecutivos). El transporte ferroviario programado con precisión implica trenes más largos recorridos por menos personal que trabaja más horas.

Los trabajadores llevan años denunciando a las empresas ferroviarias. El Congreso les impidió hacer huelga por cuestiones de personal sólo unos meses antes del desastre de Palestina Oriental. Si bien los ferrocarriles concedieron algunas licencias por enfermedad a algunos trabajadores, la mayoría de los aspectos más vitales del funcionamiento de una estación de trenes siguen estando sobrecargados de trabajo, con pocas garantías de seguridad y licencia por enfermedad.

Somos una nación que rápidamente olvida sus dolorosas lecciones, y eso es una pena. Dejar que Palestina Oriental se desvanezca en la memoria sólo conducirá a que los ferrocarriles arriesguen a más comunidades en busca de ganancias.