Norfolk Southern cambia su política sobre rodamientos sobrecalentados, meses después del descarrilamiento de Ohio

Jun 25, 2023

ARCHIVO - En esta foto tomada con un dron, partes de un tren de carga de Norfolk Southern que descarriló la noche anterior en East Palestina, Ohio, permanecen en llamas al mediodía del 4 de febrero de 2023. (Foto AP/Gene J. Puskar , Archivo)

Las locomotoras de Norfolk Southern se trasladan en la terminal Conway de Norfolk Southern en Conway, Pensilvania, el sábado 17 de junio de 2023. (Foto AP/Gene J. Puskar)

OMAHA, Nebraska (AP) — Un descarrilamiento menor de un tren de carbón en Virginia a principios de julio llevó a Norfolk Southern a repensar la forma en que responde a los problemas de sobrecalentamiento de los cojinetes, pero no está claro por qué el ferrocarril no hizo cambios similares meses antes después de un El sobrecalentamiento del rodamiento provocó el grave descarrilamiento de Ohio que generó preocupaciones en todo el país sobre la seguridad ferroviaria.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que el ferrocarril con sede en Atlanta cambió sus reglas un día después del descarrilamiento del 6 de julio para adoptar un enfoque mucho más cauteloso cuando se encuentra un cojinete caliente. Después del descarrilamiento, el sindicato Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen criticó la respuesta de Norfolk Southern porque los despachadores le dijeron a la tripulación que moviera el tren 13 millas hasta una vía muerta, incluso después de que la tripulación confirmó que uno de los vagones se estaba sobrecalentando. y fue entonces cuando descarriló.

El descarrilamiento de Virginia que ocurrió bajando de las Montañas Apalaches cerca de Elliston fue relativamente menor: solo 19 vagones se salieron de las vías y no se derramó nada del carbón. La situación en Palestina Oriental, Ohio, fue muy diferente: productos químicos peligrosos se derramaron desde vagones cisterna rotos y los funcionarios decidieron abrir otros cinco vagones cisterna llenos de cloruro de vinilo porque temían que pudieran explotar. La limpieza del descarrilamiento del 3 de febrero continúa y los residentes del área temen la posibilidad de efectos persistentes en la salud.

A diferencia del descarrilamiento de Palestina Oriental, Ohio, la tripulación del tren de Virginia tuvo tiempo suficiente para detener el tren de manera segura después de que un detector en la vía activó una alarma sobre el sobrecalentamiento del cojinete. El conductor regresó y confirmó el problema con una barra de cera diseñada para derretirse cada vez que la temperatura supera los 169 grados Fahrenheit. También notó una fuga de grasa de uno de los cojinetes del eje, según el informe preliminar de la NTSB.

En el momento en que el tren de Virginia descarriló, se movía a 25 mph, muy por debajo del límite de velocidad de 40 mph para el área, pero no lo suficientemente lento como para evitar el descarrilamiento.

Las nuevas reglas que Norfolk Southern emitió al día siguiente decían que en una situación como esa, cuando se nota algún daño en un cojinete caliente, el ferrocarril enviará un inspector mecánico para que revise el vagón antes de moverlo. Y cada vez que se mueve un vagón con un cojinete sobrecalentado, el tren se moverá a no más de 10 mph y la tripulación se detendrá al menos cada tres millas para volver a inspeccionar el cojinete.

El portavoz de Norfolk Southern, Connor Spielmaker, dijo que los cambios se hicieron como parte del esfuerzo del ferrocarril por convertirse en "el estándar de oro para la seguridad en la industria ferroviaria", pero no explicó por qué estos cambios no se hicieron después del descarrilamiento de Palestina Oriental.

"No vamos a parar hasta que completemos los cambios culturales, de proceso y de tecnología necesarios para que accidentes como este sean cosa del pasado", dijo Spielmaker.

El ferrocarril ha anunciado una serie de esfuerzos para mejorar la seguridad desde febrero, incluido un esfuerzo para trabajar con sus sindicatos y contratar un consultor externo. El director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, enfatizó esas medidas mientras testificaba ante el Congreso y se disculpaba por el descarrilamiento de Ohio.

Los legisladores están considerando imponer un paquete de reformas a la industria ferroviaria. Y los propios ferrocarriles han anunciado varios esfuerzos para mejorar la seguridad, incluida la instalación de alrededor de 1.000 detectores más en las vías en todo el país para ayudar a detectar problemas mecánicos antes de que puedan causar descarrilamientos.

Incluso con las recientes preocupaciones sobre la seguridad, los ferrocarriles todavía se consideran la forma más segura de transportar mercancías por tierra, pero el descarrilamiento de Ohio ilustra que incluso un descarrilamiento que involucre productos químicos peligrosos puede ser desastroso.