Suecia y esos rodamientos de bolas

Jul 13, 2023

por Carter Palmer y Derek Bisaccio

BOAC Mosquito en 1943. Imagen – BAE Systems

Quienes tengan un gran interés en la Segunda Guerra Mundial quizá hayan leído sobre la producción sueca de rodamientos de bolas durante el conflicto. Sorprendentemente, los rodamientos de bolas suecos vuelven a ser noticia. La empresa sueca SKF (Svenska Kullagerfabriken) se vio afectada por un reciente ataque ruso con misiles en Ucrania. El ataque tuvo lugar la noche del 14 al 15 de agosto y mató a tres empleados. La historia parece repetirse.

Suecia fue un país neutral en la Segunda Guerra Mundial y desempeñó un acto de equilibrio para mantener esa neutralidad. Rodeada por una Escandinavia ocupada y una Finlandia amiga de Alemania, Suecia consideró importante apaciguar al Eje y, a medida que avanzaba la guerra, también a los Aliados. Las ramificaciones de trabajar con ambas partes siguen siendo un tema de acalorados debates dentro y fuera de Suecia. Dicho esto, ¿qué pasa con todos estos rodamientos de bolas?

Tanto entonces como ahora, los rodamientos de bolas son componentes importantes de muchos sistemas, civiles y militares. Los tanques, aviones y muchos otros tipos de equipos utilizan rodamientos de bolas. De hecho, SKF los produjo durante la Segunda Guerra Mundial, y algunas fuentes afirmaron que hasta el 58 por ciento de los rodamientos de bolas alemanes eran, de hecho, de Suecia. Sin embargo, los alemanes no fueron los únicos en recibirlos.

En una parte del conflicto interesante y a menudo pasada por alto, los británicos también compraron rodamientos de bolas suecos. ¿Pero cómo? Suecia estaba rodeada por las fuerzas del Eje.

El "Ball Bearing Run" fue una ruta volada durante la guerra por los De Havilland Mosquitos y otros aviones pintados con los colores de BOAC. Estos vuelos, de Escocia a Estocolmo, transportaron a figuras importantes como el físico danés Niels Bohr, pero también trajeron rodamientos de bolas al Reino Unido. Los vuelos sobrevolaron la Noruega ocupada y, según informes, se transportaron 500.000 toneladas de carga durante la guerra.

La reciente noticia de que Rusia atacó una fábrica de rodamientos de bolas SKF en Ucrania trajo a primer plano los recuerdos de los días oscuros de la Segunda Guerra Mundial. ¿Qué significa esto para Suecia, que pronto será miembro de la OTAN?

La embajada de Rusia en Suecia defendió el ataque a la planta en un comunicado del 16 de agosto, acusando a SKF de proporcionar rodamientos de bolas al conglomerado de defensa estatal ucraniano Ukroboronprom. La empresa ha dicho que fabrica rodamientos de bolas, pero "principalmente para la industria automotriz civil pesada". En cualquier caso, el ataque subraya hasta qué punto las relaciones exteriores ruso-suecas han empeorado tras la guerra en Ucrania.

La invasión de Moscú en febrero de 2022 sacó a Suecia del margen, lo que obligó a Estocolmo a abandonar su postura de neutralidad de larga data y buscar relaciones más estrechas con la OTAN, incluida, en última instancia, unirse a la Alianza. Esta medida está convirtiendo rápidamente al Mar Báltico prácticamente en un lago de la OTAN, encerrando a la Flota Báltica de Rusia y aislando aún más el enclave de Kaliningrado. Además, Suecia ha proporcionado asistencia de seguridad a Ucrania desde que estalló la guerra, anunciando su decimotercer paquete de este tipo, por un valor de 3.400 millones de coronas suecas (311,6 millones de dólares), el día después del ataque de SKF.

A principios de año, cuando Suecia y Finlandia presentaron ofertas para unirse a la OTAN, la misión diplomática de Rusia en Suecia amenazó a Estocolmo y Helsinki, diciendo que “los nuevos miembros del bloque hostil se convertirán en un objetivo legítimo para las medidas de represalia de Rusia, incluidas las militares. " Sin embargo, en la práctica, Moscú tiene medios limitados para llevar a cabo esas amenazas sin provocar una guerra más amplia con la OTAN y, por lo tanto, ha utilizado ataques en Ucrania para expresar su punto de vista. Este ha sido el caso incluso en el caso de Suecia, a pesar de que su acceso a la OTAN ha sido un camino accidentado debido a la oposición turca inicial. Rusia ha apuntado a la industria y la infraestructura ucranianas para destruir la economía del país, pero el Kremlin también está buscando formas de demostrar que también puede cumplir sus amenazas a los países occidentales.

Aunque aún está por verse cómo se desarrollará esto, Suecia una vez más se ve envuelta en un conflicto que no ha elegido. No es la primera vez que los suecos se encuentran en esta situación y quizás así siga siendo. La posición estratégica de Suecia en el Mar Báltico es un arma de doble filo para el país escandinavo. Su neutralidad es bien conocida desde hace mucho tiempo, pero su aceptación en la OTAN trazará un nuevo camino para Svenska folket.