Simple pero ingenioso: hay una historia detrás de esos faldones guardabarros en tu camión

Jun 22, 2023

¿Alguna vez te has preguntado quién inventó el guardabarros? Es realmente una solución bastante ingeniosa para un problema común.

Cuando era pequeño (ya no era un bebé, pero tampoco un niño pequeño), mi hermano mayor, Phil, y un amigo de la familia encontraron una lata de pintura en aerosol blanca en el garaje de nuestra casa en el sur de Maine.

Con el pelo rojo y la piel pálida que tienen la maldición de la mayoría de los “pelirrojos”, ya era tan blanco como podría serlo cualquier joven del planeta. Aun así, Phil y su compañero de 4 años decidieron que todavía tenía demasiado tinte. En poco tiempo, dice la tradición familiar, los delincuentes me rociaron de blanco de la cabeza a los pies. Debo haber sido lo suficientemente inteligente como para cerrar los ojos, porque me han dicho que eso es lo único que me distingue de un banco de nieve.

Papá debe haber tenido experiencia con este tipo de cosas. Me limpió usando un par de tazas de gasolina. Supongo que en el siglo XXI su solución limpiadora no sería aconsejable. Pero, teniendo en cuenta que Estados Unidos estaba rociando Agente Naranja sobre nuestros soldados en Vietnam en ese momento y que el agricultor promedio usaba suficiente DDT en un cultivo para matar mamíferos de tamaño mediano, supongo que la gasolina se consideraba un detergente “suave”.

Avance rápido unos tres años. Phil ahora andaba en bicicleta, sin ruedas de apoyo. Era un modelo Huffy de color verde brillante, completo con un asiento tipo banana y un “barra para respaldo de respaldo”. Lo llamamos el "plátano verde". Mientras que la mayoría de las bicicletas hoy en día tienen neumáticos de menos de una pulgada de ancho, las llantas del plátano verde tenían capacidad para 2 neumáticos, tal vez de 2 1/2 pulgadas, para mayor estabilidad, supongo.

En cualquier caso, esos neumáticos podrían recoger y arrojar mucho barro. Pero el barro no era el enemigo de Phil. Una tarde, bajó corriendo la colina hacia nuestra casa, ignorando las señales de “carretera cerrada” y ajeno al hecho de que la ciudad acababa de rociar un sellador de asfalto líquido pesado en la carretera (simplemente lo llamábamos “alquitrán”).

Bueno, como puedes imaginar, esos neumáticos anchos de bicicleta arrojaban alquitrán al aire como una ballena limpiando su pico. La bicicleta de Phil dejó una marca indeleble en la carretera esa tarde, y llegó a casa cubierto de una sustancia negra pegajosa y pegajosa que cubría su bicicleta y la mayor parte de su cuerpo.

Una vez más, papá tomó la gasolina (probablemente esta vez unos 5 galones) y le dio a mi hermano un “baño”. Me han dicho que el fregado de Phil fue mucho más vigoroso que el mío después del incidente de la pintura con aerosol, y es posible que papá incluso le haya sacado sangre. El plátano verde quedó alterado para siempre y mi hermano derramó copos de alquitrán negro durante días. Lo llamé karma.

Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con los guardabarros?

Bueno, aunque mi pintura con aerosol fue un complot nefasto, no se puede culpar completamente a Phil por el incidente del alquitrán. Después de todo, la compañía de bicicletas Huffy no consideró instalar el único accesorio que podría haberlo protegido de quedar cubierto de alquitrán esa tarde: los guardabarros.

Recientemente, al recordar estos dos episodios, me puse a pensar. ¿Cuándo empezó la industria del transporte por carretera a instalar guardabarros en camiones y remolques? ¿A quién se le ocurrió esta idea simple pero ingeniosa? La historia de los guardabarros debe ser oscura, pensé. Entonces, recurrí a Internet para ver qué podía encontrar. En cuestión de segundos, tuve mi respuesta.

Hace algún tiempo, la Sociedad Histórica de Remolques Fruehauf encargó a Darlene Norman que investigara la historia del guardabarros. Después de recorrer varios caminos, finalmente concluyó su investigación.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Oscar Glenn March Sr., originario de Oklahoma, fue inventor. Según Norman, March rara vez se molestó en patentar alguna de sus ideas. Quizás el más famoso de ellos fue el guardabarros.

March pasó una carrera de 40 años en el ejército como conductor de un grupo de vehículos en el Ejército y la Fuerza Aérea. Cuando se jubiló en 1983, había acumulado 2 millones de millas sin incidentes, un logro que se atribuye a sus habilidades de conducción. Se trata de una cifra impresionante, teniendo en cuenta los distintos vehículos y cargas que un conductor militar debe operar y transportar a lo largo de los años.

Parece que March inventó el guardabarros mientras estaba destinado en la Base de la Fuerza Aérea Tinker en Oklahoma.

Según Norman, en una entrevista de 1983 con Ellie Posey, March dijo que “hizo los flaps porque las ruedas motrices principales de los grandes camiones levantaban rocas, barro, agua y escombros que dañaban la delicada carga. Gran parte del equipo de radar que él y otros conductores entregaron era sensible a la humedad y los daños por rocas eran comunes”.

El autor continuó: “Para resolver el problema, March diseñó lonas para atrapar el agua y las rocas. Se modificó su guardabarros y pronto todos los tractores que operaban en Tinker estuvieron equipados con ellos. Esta invención no sólo evitó daños a la carga, sino que también evitó daños o lesiones a los vehículos siguientes y a sus ocupantes. La ley ahora exige el uso de faldones guardabarros en los camiones grandes”.

Hoy en día, a March se le atribuye generalmente el mérito de ser el inventor del guardabarros.

Su obituario de 1994 decía: “Oscar, siendo muy modesto, rara vez le dice a nadie que es un inventor famoso, que inventó los faldones guardabarros que ahora se requieren en todos los camiones grandes. También ideó el sistema de soporte y lona que se fija a los camiones de plataforma para evitar daños al equipo. Los militares todavía utilizan este sistema durante entregas de larga distancia. Mientras trabajaba en Tinker, se le ocurrieron muchos más inventos que todavía se utilizan actualmente en la base”.

Por supuesto, lo que empezó como una solapa de lona ha ido mejorando con el paso de las décadas. El caucho y los materiales compuestos han reemplazado la lona original y los flaps han sido diseñados para reducir la resistencia y minimizar la interferencia con el funcionamiento de un camión grande.

También han asumido funciones distintas a limitarse a limitar las rocas y el barro que vuelan. Muchos transportistas utilizan guardabarros para publicidad. Hace unos 30 años, a alguien se le ocurrió la idea de personalizar los faldones guardabarros para adaptarlos a los gustos del conductor. ¿Quién puede olvidar a “Mudflap Girl”, la silueta cromada de una mujer bien formada que ha adornado innumerables guardabarros desde la década de 1970? (“Mudflap Girl” tiene una historia, pero no entraremos en eso aquí).

Las siluetas cromadas se hicieron bastante populares debido a la prominencia de "Mud Flap Girl". Otros conductores adjuntaron obras de arte similares, que van desde imágenes hasta camiones y barcos, pasando por otros motivos, y guardabarros; incluso algunos mensajes adjuntos. Desde entonces, la industria de los guardabarros personalizados se ha disparado. Puede estampar en color prácticamente cualquier diseño que desee en los guardabarros, siempre y cuando, por supuesto, cumpla con los requisitos de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Probablemente, esos requisitos estén incluidos página tras página en el lenguaje legal del gobierno federal, pero no me he molestado en investigar ese tema todavía.

Preste atención a los guardabarros la próxima vez que esté en la carretera y salude a Oscar Glenn March Sr. cuando lo haga. Encontrarás una serie de mensajes en un objeto tan inofensivo. Y hay una cosa que no puedes dejar de notar: “Mudflap Girl” no ha envejecido ni un poco.

Desde que se retiró de su carrera como profesional de recreación al aire libre en el estado de Arkansas, Kris Rutherford ha trabajado como escritor independiente y, junto con su esposa, posee y publica un pequeño periódico del noreste de Texas, The Roxton Progress. Kris ha trabajado como escritor fantasma y editor y es autor de siete libros propios. Se interesó en la industria del transporte por carretera cuando era niño en la década de 1970, cuando su familia viajaba por las interestatales dos veces al año entre su hogar en Maine y su Texas natal. Ha sido un entusiasta de la música country clásica desde los nueve años, cuando desarrolló un interés especial por las canciones de camiones.