Los actores animales también están en huelga. Estas son sus historias.

Jun 18, 2023

Los actores humanos no son los únicos artistas que están sin trabajo.

Jack, un búfalo de agua que nació en el set de la película “Tropic Thunder”, ha sido enviado a pastar, donde pasa sus días ahuyentando a la gente de un campamento cercano que ingresa ilegalmente a su rancho.

Zora, un calicó que trabaja en la industria cinematográfica de rápido crecimiento de Atlanta, acepta trabajos como modelo de comida para gatos en Tennessee. Luke y Little John, dos mapaches actores, pasan sus días fuera de Los Ángeles, pasando el rato junto a la piscina. (Es una piscina para niños, pero aún así).

Los Rottweilers que protagonizan junto a Jeff Bridges en “The Old Man” de FX (Freya, Fury, Creed y Cain) se mantienen ocupados paseando, buscando y jugando.

“Si un Rottweiler se aburre, no es bueno, porque lo que hará es masticar y destruirte la vida”, dice Sarah Clifford, su dueña y entrenadora. (Ya le han mordido los faldones guardabarros de su Toyota 4Runner).

Mucho se ha escrito sobre los actores auxiliares (los proveedores de catering, floristas, confeccionistas de vestuario, encargados de utilería, etc.) que están lidiando con las repercusiones de la doble huelga de actores y escritores de cine de este verano en Hollywood. Sus preocupaciones sobre cómo van a pagar el alquiler son compartidas por los entrenadores y cuidadores de animales de la industria, quienes enfrentan una carga adicional: sus animales también tienen que comer. Todavía tienen que ir al veterinario. Todavía necesitan ser bañados y arreglados. En sus ranchos (algunos de los cuales tienen cientos de animales teatrales) todavía tienen que pagar los servicios públicos, los cuidadores y los permisos.

El Sr. Pickles, un periquito lineolado que recientemente interpretó el papel del marido muerto reencarnado de una mujer en una película estudiantil, aprovechó el descanso como una oportunidad para concentrarse en su familia. Resulta que en realidad es la Sra. Pickles y ha estado poniendo huevos.

En lugar de prepararse para filmar una tercera temporada del reinicio de “Sex and the City”, el bulldog que interpreta a Richard Burton, el perro de Charlotte en el programa, está “durmiendo, roncando y tirando pedos, básicamente”, dice el entrenador Bill Berloni.

La gente animal de Hollywood se encuentra en un doble vínculo. Artísticamente, están más alineados con los actores, especialistas y titiriteros que son miembros del Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA). Pero los entrenadores y cuidadores que trabajan en la costa oeste, al igual que los conductores de la industria cinematográfica, pueden ser miembros del sindicato Teamsters, en parte porque son responsables del transporte de sus animales. No sólo están sufriendo un golpe financiero porque sus animales están sin trabajo, sino que tampoco obtendrán protecciones en el contrato que eventualmente surja de la huelga, porque no son miembros de SAG-AFTRA.

"Aunque estamos pagando el precio por estar deprimidos durante el período de huelga, no me beneficiará en absoluto", dice Teresa Ann Miller, entrenadora de animales de segunda generación que trabajó en las películas "Babe", "A Dog's Way Home” y “El arte de correr bajo la lluvia”. (Su padre, Karl Miller, fue el adiestrador de perros de “Cujo” y “Beethoven”).

Las preocupaciones de golpear a los humanos también afectan a sus homólogos animales. Los actores humanos están tratando de evitar que los estudios capturen sus imágenes y las utilicen a perpetuidad a través de inteligencia artificial, y esto es algo contra lo que los cuidadores de animales han estado luchando durante años en forma de imágenes generadas por computadora o CGI.

Kelly Capponcelli administra un gran rancho en las afueras de Los Ángeles con una variedad de animales, incluidos caballos, cerdos, Jack el búfalo de agua y aves exóticas, incluidos flamencos. (“Realmente no se puede entrenar a un flamenco”, dice. “Es como si tuvieras que pelear con un flamenco”). En tiempos mejores, sus renos estarían trabajando en películas navideñas ahora mismo.

"Las películas navideñas ya no utilizan tanto los renos", dice. “Hoy en día ya nadie tiene presupuesto”. Los renos pasan el verano refrescándose en sus aspersores.

“Es muy, muy triste, porque hay un arte en lo que hacemos. Al igual que hay un arte con los actores”, dice Megan-Kate Hoover, una entrenadora de animales radicada en Cincinnati que trabajó en “Hillbilly Elegy”. “Quiero decir, ¿te imaginas 'Homeward Bound' con animales con inteligencia artificial? ... Te perderás la conexión de lo que ese animal puede hacer para darle vida a esa escena y ponerle corazón”. (Fuera de la industria, grupos de defensa como Personas por el Trato Ético de los Animales ven la IA y el CGI como herramientas para eliminar el uso de la actuación animal, que, según ellos, es crueldad hacia los animales).

¿Y esos insignificantes controles residuales que los humanos han estado compartiendo? Los animales y sus cuidadores lo pasan peor. Por lo general, no se pagan derechos residuales a los cuidadores y propietarios, incluso si la película se centra en un animal entrenado como personaje principal.

"El perro está en el cartel", dice Berloni. "Cero. Nada. Nada."

Los animales se alquilan por una tarifa diaria, a menudo alrededor de 500 dólares. (Los animales exóticos pueden costar más). Los cuidadores y entrenadores de animales reciben además una tarifa mínima por hora. Para quienes trabajan en proyectos en la costa oeste, la tarifa la fijan sus contratos con los Teamsters: normalmente entre 40 y 70 dólares la hora, dependiendo del tipo de animal. Se les compensa el viaje, pero sólo algunos proyectos pagan las horas de formación preparatoria, afirman los formadores.

“Estaremos parados en un set, trabajando por 500 dólares al día”, dice Berloni, “donde el extra [humano] que está a mi lado gana el doble. Y somos una entidad especializada”.

Clifford recordó su experiencia trabajando como entrenadora de Uggie, el Jack Russell terrier, en el set de la película de 2011 “The Artist”, una película extranjera con un presupuesto de aproximadamente 15 millones de dólares.

Debido a un viaje y una agenda agotadores, dice Clifford, “todo el dinero que había ganado con la película, que era muy poco dinero, lo destiné a arreglar mi auto”, que se averió durante el rodaje.

Luego, la película fue elegida por Weinstein Company y ganó el premio a la mejor película en los Premios de la Academia, donde Uggie, para entonces una gran estrella canina, caminó por la alfombra roja. “The Artist” recaudó más de 133 millones de dólares.

“Pensé: 'Hombre, hubiera sido bueno ver un poco de ese dinero, ¿sabes?'”, dice Clifford.

Hay un sutil aura de amargura entre los 11 entrenadores y entrenadores entrevistados por The Washington Post, a pesar de que apoyan las huelgas y no cruzarían los piquetes.

"Nosotros no hacemos lo que hacen los escritores", dice la entrenadora y entrenadora Alison Smith. “Es duro sentir que, como Teamsters, estamos luchando por los escritores, pero sé que muchos Teamsters se preguntan: '¿Lucharían los escritores por nosotros?' Sentimos que lo necesitamos más”.

Y las facturas llegarán pronto. Tener artistas animales es una tarea costosa.

Capponcelli estima que cuesta alrededor de 60.000 dólares al mes mantener a los más de 200 animales en el rancho que administra. Sólo la factura del heno asciende a 16.000 dólares, afirma. Benay Karp gasta 12.000 dólares al mes para cuidar de su amplia colección de animales, que incluye mapaches, coyotes, sinsontes, pájaros carpinteros, ardillas, perritos de las praderas y dos zorrillos, uno de los cuales se llama Stinkerbelle.

El gran danés Rhino de Clifford, que apareció en el programa infantil "Mutt & Stuff", enfermó hace dos semanas y necesitó una cirugía de emergencia de $16,000 para salvar su vida. Tuvo que iniciar una campaña de GoFundMe para recaudar dinero.

Debido a que tienen menos oportunidades de trabajo incluso en tiempos normales (muchas producciones no utilizan animales vivos en absoluto), a los entrenadores y cuidadores les preocupa no poder trabajar las 400 horas requeridas (por un período de calificación de seis meses) para mantener su seguro de salud. (Los Teamsters están concediendo extensiones, según un portavoz).

Al igual que los humanos, los actores animales pueden realizar algunos tipos de trabajo sin cruzar un piquete. Pueden trabajar en películas independientes o de estudiantes que no estén conectadas a estudios. Pueden hacer presentaciones en vivo y comerciales, y modelar para fotografías. Pero ninguno de ellos paga tan bien ni ofrece ningún tipo de remuneración a largo plazo.

Si no pueden conseguir suficiente trabajo, la tensión financiera de una doble crisis (covid y ahora ésta) significa que “algunas personas simplemente renunciarán por completo”, dice Nicholas Toth, un entrenador de segunda generación de grandes felinos y animales exóticos que decidió realojar a muchos de sus animales después de que los cierres anteriores por coronavirus agotaran gran parte de su trabajo.

Berloni y uno de sus perros, un terrier de raza mixta, están en Berkshires, trabajando en un nuevo musical titulado “On Cedar Street” que tiene ambiciones en Broadway. Le pagan 300 dólares a la semana.

Karp espera trabajar en películas internacionales.

April Gray, dueña y entrenadora de la gata Zora en Atlanta, acaba de trabajar como modelo de comida para mascotas: “el único trabajo que hemos tenido este mes”, dice.

Hoover, el entrenador en Cincinnati, está trabajando en un trabajo paralelo como paseador y entrenador de perros mientras intenta conseguir trabajo en un santuario de animales exóticos.

Algunos entrenadores están contratando clientes privados para el entrenamiento de mascotas no teatrales, lo cual, para no ser presumido, es un poco como tener a Stella Adler dirigiendo la obra escolar de su hijo.

Los caballos de Todd Forsberg han trabajado en la serie de HBO "Westworld". Durante las huelgas, reservará fiestas de cumpleaños infantiles, donde su pony blanco, Arkas, hará el papel de unicornio, con cuerno falso y todo.

"Le gusta su trabajo", dice Forsberg. “Lo acarician. La gente puede mirarlo”.

Y eso es lo importante, dicen los entrenadores: mantener a sus animales listos para ser el centro de atención. Pasan este tiempo libre reforzando sus habilidades y manteniéndolos socializados, para que estén listos para estar en el set tan pronto como terminen las huelgas. ¿Pero cuántos proyectos de ley llegarán antes de esa fecha?

Los animales “no son sólo dinero para nosotros. Todos ellos son nuestros mejores amigos”, dice Capponcelli. “A menos que nos deshagamos de los animales, lo cual no estoy dispuesto a hacer, no existe un plan de respaldo. Entonces, básicamente, comerán antes que cualquiera de nosotros”.

Qué está pasando: Los actores del sindicato SAG-AFTRA anunciaron su decisión de hacer huelga después de que fracasaran las negociaciones sobre un nuevo contrato. Se unirán a los escritores de Hollywood, que están en huelga desde principios de mayo. Esto es lo que sabemos y estamos tratando de descubrir.

¿Por qué los actores y escritores de Hollywood están en huelga? El Screen Actors Guild y el Writers Guild of America dicen que sus demandas tienen como objetivo proteger a sus miembros mientras la industria del entretenimiento se encuentra en una era de cambios rápidos. El paro del SAG podría durar meses, aquí las reglas sobre lo que pueden y no pueden hacer los actores.

¿Qué ha frenado la huelga de escritores? Con escritores y actores en huelga, la industria cinematográfica probablemente se paralizará, junto con retrasos en películas y programas de televisión, aunque algunos están exentos. Esto es lo que debe saber sobre los impactos de las huelgas en Hollywood. Esta es sólo la segunda vez en la historia que se produce un ataque conjunto, la última vez en 1960, cuando Ronald Reagan dirigió el SAG.